“No buscamos niños que sepan muchas Matemáticas, sino que sepan razonarlas”

Ha traído a España un nuevo método de aprendizaje de las Matemáticas para dar respuesta a los malos indicadores de PISA. Osvaldo Carrillo, experto de didáctica de las Matemáticas, ha reunido en Madrid a varios profesores y catedráticos de la UNED bajo el proyecto del Instituto de Matemáticas y Computación (IM&C) con el objetivo de detectar grandes talentos a muy temprana edad y así ir aumentando poco a poco el número de alumnos excelentes en nuestro país.

¿Cómo surgió la idea de crear un proyecto así?
Por buscar un ejemplo, sería como en el fútbol. Hoy en día cualquier niño que juegue bien al fútbol la sociedad lo promociona, le da una salida, lo inscriben en una escuela de fútbol. La idea es similar. En matemáticas y ciencias, estos niños son normalmente considerados raros o frikis por sus compañeros, porque les gusta la Física, las Matemáticas o la Química. El problema es que no se apoya y motiva debidamente a estos niños desde pequeños. El IM&C lo que pretende es seleccionar desde los centros a estos niños con altas capacidades o con talento matemático, orientarlos tres horas a las semana de forma que no se desmotiven y de-sarrollar sus capacidades.

¿Cuál es el método de selección?
Hemos hecho una primera prueba de selección, el 22 de enero en Madrid, donde se han presentado más de 80 niños. Pero el primer filtro viene de los propios colegios, donde los profesores y el gabinete de orientación psicopedagógico seleccionan a los que puedan ser útiles para nuestro proyecto. La fase siguiente será una entrevista individual con los padres y los niños, porque el objetivo es que exista compromiso por parte de la familia para traer a los niños semanalmente.

¿Cuál es el coste de esas tres horas semanales para la familia?
Todos los niños que entran en el proyecto tienen una beca asignada, porque el coste normal sería de 400 euros al mes con el claustro de profesores y un programa bilingüe. Dado que el patrocinador, Unesa, sufraga parte de ese coste, al final se queda entre 80 y 100 euros al mes. Si los padres o el colegio nos informan de que ese valor es elevado conforme a la situación económica de la familia, ampliamos la ayuda al niño. Por el hecho de que tenga dificultades económicas no vamos a dejar de apoyar a un niño con talento.

¿Qué es lo que más se valora en la selección?
No buscamos personas que sepan muchas matemáticas, sino personas que sepan razonarlas. Así se diseñó el examen y se corrige en esa línea. Puede haber alumnos que por alguna razón no sean buenos en matemáticas, pero que su razonamiento lógico sea muy aceptable, y esas personas serían muy válidas.

¿Por qué se busca el razonamiento antes que el conocimiento en matemáticas?
Cuando tienen 5 o 6 años los niños tienen una gran capacidad de imaginación, creatividad y plasticidad. Sin embargo, al entrar al colegio, les forzamos a que desarrollen muy rápidamente su capacidad de memorización, como ocurre por ejemplo con las tablas de multiplicar, pero en la práctica no saben lo que significan. Pero encontramos a niños que se saben las tablas pero jamás las han memorizado, porque han encontrado relaciones cuantitativas entre los números, han descubierto el método de cómo funciona la multiplicación. El sistema, por el contrario, privilegia al niño que tiene capacidad de memorización, pero al niño que tiene capacidad de solucionar y resolver problemas, nadie le da mucha importancia. En IM&C buscamos detectar de forma precoz ese talento matemático, porque más tarde será el output de niños que serán grandes ingenieros en empresas, grandes investigadores y mejorarán los datos de excelencia académica.

¿Cuál es la forma de desarrollar esa alta capacidad de un niño con gran razonamiento matemático?
En IM&C el niño va a ver cómo funcionan las matemáticas en la empresa. Se trata de plantear problemas reales que existen en el mundo empresarial e industrial como si fueran un juego. Pero son problemas que otros niños solo tendrán oportunidad de ver cuando lleguen a la facultad. Algunos de estos problemas pueden ser complejos, pero no queremos que los resuelvan de forma manipulativa mediante fórmulas matemáticas, sino de forma intuitiva. Para la manipulación matemática ya tienen al profesor en el colegio que les enseña a resolver las ecuaciones. Lo importante es que se adelanten a la solución, ya que saben que la manipulación matemática es sólo un lenguaje que viene por sí solo.

¿Así eran los problemas de las pruebas de selección?
Claro, y hemos encontrado auténticos talentos. En la prueba se exponía un problema para niños de 5º de Primaria que jamás habían visto en clase. No eran problemas de cálculo, de memorización ni de manipulación de fórmulas, sino problemas reales de empresa. En 5 o 10 minutos tenían que desarrollar su razonamiento y saber resolverlo. Y hemos encontrado niños que han llegado a la solución de problemas muy complejos de forma muy rápida. Nosotros valoramos mucho esta rapidez, ya que en el mundo de la empresa, la capacidad de respuesta tiene que ser al instante. Buscamos este talento.

¿Se centra más en lo práctico que en lo teórico?
No, lo que se trata es de divertirse. Estamos hablando de una actividad extraescolar. El que va a clase de Matemáticas no puede ir arrastrándose u obligado, sino porque se divierte haciéndolo. Esa diversión se basa en plantear problemas reales como un juego para que el niño los resuelva y descubra que todo ese razonamiento que tiene le es útil.

LAS CLAVES DEL PROYECTO

• Escuela de habilidades matemáticas

Es una de las cuatro escuelas diferentes que tiene el proyecto. Busca detectar y orientar el desarrollo de las capacidades de razonamiento y abstracción matemática, aplicando aquellas destrezas que ayudan a razonar matemáticamente. Es un proyecto para niños de 9 a 16 años con altas capacidades. Son tres horas semanales para el método de estudio matemático y de computación, inglés científico y proyecto para el desarrollo de la conciencia social.

• Escuela de Matemáticas y Estadística Computacional

Escuela para el desarrollo de la competencia digital que incorpora las herramientas tecnológicas como recurso didáctico para el aprendizaje y la resolución de problemas. Hay varios grupos dependiendo de las edades. Uno de ellos es para profesores de Matemáticas, subvencionado con becas de Unesa (Asociación de Compañías Eléctricas y patrocinador del IM&C) y con sesiones mensuales.

• Centro de Investigación Aplicada (CIA)

Son grupos de investigación para jóvenes de Bachillerato y FP con el objetivo de que tengan una formación científica inicial.

• Scientific English School

Es una escuela de habilidades en inglés, matemáticas y ciencias. Tiene como objetivo de- sarrollar las habilidades lingüísticas de los alumnos en inglés en el contexto de las matemáticas con énfasis en la lectura, la audición, la conversación y la escritura.

• Formación docente

El IM&C ha puesto en marcha cursos gratuitos para el profesorado que les ayuda a motivar, orientar y detectar esas altas capacidades de sus alumnos. Los cursos son presenciales y comenzarán en marzo. Los profesores pueden inscribirse en la página web del IMC (www.in-maths.com). Para los profesores que quieran avanzar en sus conocimientos matemáticos y sobre computación también existen cursos de pago, pero podrán tambien obtener una beca a través de las empresas patrocinadoras.