Cómo el maltrato infantil afecta al futuro de quienes lo padecen
Cada año sufren violencia online hasta el 61% de los niños de entre 12 y 17 años.
Desatender las necesidades de un menor, abusar sexualmente de él o ella o maltratarlo física o psicológicamente son solo algunos de los ejemplos de lo que es el maltrato infantil. Según datos del Ministerio del Interior, en los últimos años ha habido un drástico aumento del número de menores de edad que han sido víctimas de cibercriminalidad (de 1.023 casos en 2011 a 2.319 en 2018), de delitos sexuales (de 3.835 en 2008 a 5.382 en 2018) y de violencia familiar (de 3.994 en 2008 a 6.532 en 2018).
A veces es difícil de identificar porque «no existe un ‘perfil único del niño maltratado’ y no todos los niños, las niñas y los adolescentes que sufren violencia experimentan las mismas consecuencias, porque hay personas con una mayor resiliencia que otras, con un mayor apoyo familiar que otras, etc.», explica Irene Montiel, profesora de los Estudios de Derecho y Ciencia Política de la UOC e investigadora del grupo VICRIM – Sistema de justicia penal.
Aun así, más allá de los indicios físicos, algunos cambios en su comportamiento pueden ofrecer pistas de la situación por la que están pasando, «cambios bruscos del estado de ánimo o del comportamiento y síntomas psicopatológicos como ansiedad o depresión, trastornos de conducta o comportamientos antisociales», detalla Montiel.
La pandemia ha incrementado el maltrato infantil en casi todas sus versiones. Según la Fundación ANAR, durante el confinamiento estricto y las primeras salidas en España aumentaron las llamados por maltrato físico, ciberacoso, engaño pederasta (grooming) y problemas psicológicos de los menores, como la ideación o el intento de suicidio (aumentaron un 244,1 %), las autolesiones (crecieron un 246,2 %), los trastornos de alimentación (826,3 %), la depresión, y la agresividad y la ira.
Si observamos que un niño o una niña está involucrado, como víctima o como agresor, en una situación de violencia, sería necesario indagar sobre su historia de victimización previa, es decir, la violencia que ha sufrido anteriormente como víctima o testigo y abordar el tratamiento y la recuperación para evitar que vuelva a convertirse en víctima o pueda convertirse en agresor
"La tecnología ya estaba implícita en nuestra vida, pero con el Covid y, sobre todo, con los confinamientos, la vida social se trasladó a internet.
Así pues, los problemas asociados a la tecnología incrementaron (pasaron de un 23,2 % a un 29,9 %), lo cual afectó en aspectos como el grooming, el ciberacoso, la violencia de género, la pornografía y la prostitución infantil, entre otros, según ANAR.
«En el ámbito de la violencia en línea, en un sentido amplio, hasta el 61% de los niños y las niñas de entre 12 y 17 años la sufre cada año», explica Montiel.
Los niños y las niñas constituyen el grupo de edad más vulnerable a la violencia, en gran parte debido a su falta de autonomía y su situación de dependencia
"En general, son las niñas las que reportan recibir más maltrato infantil, según datos de ANAR (un 69% ellas y un 29% ellos), y los progenitores o los cuidadores son los principales actores que ejercen la violencia con más frecuencia.
«Más del 80% de los casos de abuso sexual infantil son perpetrados por personas de la familia de la víctima (aunque no siempre los progenitores) y un elevado porcentaje de niños, niñas y adolescentes ha sido testigo de violencia intrafamiliar, normalmente de algún progenitor hacia el otro o hacia otros miembros de la familia», explica Montiel, que añade que «es especialmente grave, pues este mismo entorno es el principal agente de socialización de los niños y las niñas y lo que debería actuar como principal garante de su seguridad y protección».
«Estos niños, niñas y adolescentes que sufren violencia experimentan una pérdida de confianza en sí mismos, en las personas que los rodean y en su futuro aunque el impacto dependerá principalmente de las características personales de la víctima (sexo, edad, autoestima, etc.), las características del abuso y el agresor (duración, grado de violencia, relación víctima-agresor) y la reacción y el comportamiento del entorno cercano (grado de apoyo y protección)», explica Montiel.
Existen numerosos estudios nacionales e internacionales que revelan importantes consecuencias negativas para la salud de los menores que son víctimas de violencia a corto y a largo plazo, especialmente en los casos de polivictimización y cibervictimización.
Cuantos más tipos de maltrato se experimentan a lo largo de la infancia, más síntomas se reportan en la adolescencia y la juventud, así como en la edad adulta, y mayor es el riesgo de deterioro psicosocial severo
"Efectivamente, los menores maltratados tienen mayores posibilidades de ser maltratadores en el futuro si no reciben la atención y protección que necesitan.
«La violencia experimentada de forma directa o indirecta afecta negativamente al desarrollo de vínculos seguros con otras personas y de habilidades que inhiben el comportamiento antisocial (conducta prosocial, empatía, autocontrol, autorregulación emocional, etc.), lo cual incrementa el riesgo de que tengan conductas violentas hacia otras personas (los padres, los iguales, las parejas o incluso los hijos o las hijas en el futuro)».
Por este motivo es especialmente relevante intervenir con estos niños, niñas y adolescentes para frenar la transmisión de la violencia y evitar que se conviertan en perpetradores o nuevas víctimas en el futuro
Existen numerosos estudios que afirman que «hay predisposición a un comportamiento delictivo si se ha sido testigo de violencia familiar durante la infancia», explica la experta.
«Si bien esta asociación no es directa y simple y son muchos otros factores los que intervienen en la conducta antisocial, ser víctima de violencia en la infancia incrementa el riesgo, pero no lo determina de manera unívoca, la prevención es muy necesaria y eficaz «, concluye Montiel.