Donde se ponga un buen diccionario...

Aunque todas las valiosas herramientas que vamos a presentar hoy están en línea, sería conveniente recordar que la mayoría de las editoriales que publican materiales para aprender inglés tienen diccionarios en papel que, a su vez, suelen ir acompañados de una versión del mismo descargable en tu ordenador personal, lo que ofrece muchas opciones de uso. Estos programas instalables suelen contener, además del diccionario, otros tipos de recursos que pueden venir muy bien.

Y ahora sí, dejamos para otra ocasión las ediciones en papel y empezamos con el contenido principal del artículo de hoy: diccionarios de inglés en línea.

Si bien las páginas web que vamos a presentar son en esencia diccionarios, muchas tienen  a su vez el clásico vocabulario inglés-español (e inglés con otros idiomas) y también todo tipo de recursos que apuntaremos brevemente.

Otra de sus características interesantes es que los usuarios no necesitan registrarse para utilizar estas herramientas ni la mayoría de sus recursos, y que son gratuitas. No hay que descargar ficheros, abrir una cuenta, instalar programas…, nada de nada. Sólo entrar en la página, hacer lo que uno quiera con las cookies, y ¡a buscar palabras!

Longman Diccionary of Contemporary English

Maravilloso recurso, con un diseño web impecable y claro para el usuario, simple, efectivo para el aprendizaje, sin un exceso de información abrumadora. En su página de inicio, para empezar a trabajar, nos encontramos simplemente tres cosas: el cuadro de búsquedas, una palabra del día, una imagen del día para testar nuestro dominio del vocabulario y otro cuadro con una breve presentación del diccionario. Nada más.

Fácil de usar, práctico y claramente orientado a facilitar al estudiante su aprendizaje. Probemos, por ejemplo, a buscar «cat».  Lo primero que nos saldrá es, obviamente, la definición. Pero hay mucho más. Vamos a los detalles: el usuario verá dos pequeños altavoces al lado de la palabra, uno rojo y otro azul. Al pulsar sobre ellos, el rojo reproduce la pronunciación británica de la palabra; el azul, la estadounidense.  Tras la definición nos aparecen hasta 10 expresiones y refranes con «cat» y, a continuación, dentro de un cuadro grande y claro, colocaciones de «cat» con verbo, adjetivos, nombres y alguna que otra frase. Por último, encontramos ejemplos sacados de un corpus y, al final de todo, una breve referencia al origen de la palabra.

Con esta descripción, debería ser más que suficiente para que nadie deje de visitar la web.

Merriam-Webster American dictionary

No mucha gente en España conoce este diccionario que, como su nombre indica, es un diccionario estadounidense. Se publica en muchos formatos distintos (papel, aplicación, etc.), pero el que hoy nos interesa es el web. Su página de inicio, a diferencia de la anterior de Longman, ofrece muchos enlaces a distintos tipos de recursos, como juegos, palabra del día e incluso las 10 palabras más buscadas en ese momento en tiempo real, una especie de «lo que está pasando» en el diccionario. Hay artículos sobre gramática y vocabulario, vídeos, curiosidades… ¡un montón de cosas interesantes!

Pero volvamos al cuadro de búsquedas, nuestro objetivo. El diseño también es claro y sencillo, y los resultados de las búsquedas aparecen en grandes caracteres perfectamente legibles. Como podréis observar, en el cuadro de búsquedas aparecen dos palabras: dictionary y thesaurus. El primero es el que ofrece las definiciones de palabras, como todo el mundo sabe; sin embargo, para los que no sepan qué es un thesaurus, les aclaramos que es el equivalente al «tesauro» en español. Lo que los usuarios encuentran al buscar una palabra en el thesaurus será una lista de sinónimos de esa palabra. Perfecto para aprender vocabulario en inglés.

Oxford Learner’s Dictionaries

Otro recurso interesante para estudiantes, donde podrán encontrar algunas indicaciones que les resultarán muy familiares. Por ejemplo, en esta web, al buscar el significado de una palabra, en el resultado nos aparecerá la clasificación del nivel de dificultad de la palabra teniendo en cuenta el estándar actual (A1, A2, etc.). Así pues, al lado de cada definición, tendremos también el nivel de la palabra que estamos aprendiendo, y así seremos conscientes de qué altura tiene nuestro inglés, o bien, qué verde está y cuánto camino queda por recorrer. Pero hay más: al pulsar sobre sus iconos, la página web abre un enlace que permite descargar listas de vocabulario por niveles y que puedes personalizar aplicando los filtros para ajustar el material a tu medida. ¡Y también está la pronunciación británica y americana de las palabras!

Por ejemplo: hay una lista que se llama The Oxford 3000. En un documento de 11 páginas no más, tenemos el vocabulario básico que cubre desde el nivel A1 al B2, donde se indica palabra por palabra el nivel y la categoría gramatical. 11 páginas, a una página por mes, en 11 meses habremos aprendido lo suficiente como para poder comunicarnos a un nivel intermedio. ¡Un plan más que accesible para la mayoría de las agendas!

Oxford English Dictionary

En nuestras dos últimas recomendaciones nos vamos a poner un poco frikis, con la idea de que a veces un recurso que se salga un poco por la tangente puede despertar un interés indirecto en un idioma o cultura por razones ignoradas por el profesor pero que pueden motivar a un alumno a implicarse más en su propio aprendizaje y a explorar más el idioma por esa vía.  De acuerdo con este planteamiento, aquí va un diccionario histórico, el Oxford English Dictionary.

¿Qué hay en el? Pues más maravillas, pero, básicamente, lo que descubrimos en él al buscar una palabra son registros históricos de esa palabra y el significado con el que se usaba en ese momento. La web ofrece muchos más servicios, algunos de ellos de pago, pero otros de los que son gratuitos y nos gustan especialmente, aparecen dentro de la sección «word stories», que contiene artículos con historias que explican el significado y evolución de muchas palabras. Que de aquí saldrán verdaderos eruditos del inglés, no tenemos ninguna duda.

Entymoline

En la misma línea que el anterior, Entymoline es un diccionario etimológico del inglés, para buscar el origen de las palabras y la evolución de sus significados. Si tu nivel todavía no te permite leer explicaciones en inglés que en ocasiones pueden requerir un amplio conocimiento, no te preocupes, porque este sitio traduce los artículos al español. Prueba, prueba: escribe la palabra que quieras en el buscador. Por defecto aparecerán los resultados en inglés, pero debajo de cada resultado verás que hay una opción para traducir, así que no hay excusas. Busca alguna palabra inglesa que te guste o por la que tengas curiosidad, tal vez descubras algo que no esperabas al conocer su origen. Por ejemplo, prueba»man» si eres hombre, y verás que el inglés antiguo te depara más de una sorpresa.

Y aquí termina nuestro artículo de hoy, no sin antes citar un par de diccionarios más que os animamos a visitar, por si fueran más de vuestro gusto que los seleccionados por nosotros. El Dictionary.com y el Collins Dictionary también ofrecen una serie de recursos interesantes y herramientas útiles. En otras ocasiones hablaremos también de otros tipos de diccionarios. Esperamos que os resulten útiles las referencias presentadas y que ayuden a conocer otros recursos más allá del que ya todos conocemos y usamos, y de cuyo nombre no nos queremos acordar.