Brecha digital a causa de las matemáticas

Las regiones con menores puntuaciones PISA en matemáticas muestran también peores resultados en los indicadores de aprovechamiento y competencias digitales, según ha demostrado un reciente estudio de la Fundación BBVA y el IVIE. Según esta nueva investigación, se observa «una estrecha relación entre los indicadores que miden las competencias y aprovechamiento digital de estudiantes, empresas y total de la población». Por lo general, las comunidades autónomas con mejores puntuaciones PISA en matemáticas presentan también una mayor proporción de graduados universitarios en materias STEM, un mayor porcentaje de empresas que emplean especialistas TIC o que proporcionan formación TIC a sus empleados, y un mayor porcentaje de población con al menos habilidades digitales básicas.

Madrid y Cataluña destacan en los indicadores de aprovechamiento TIC y en las habilidades digitales de sus ciudadanos, mientras que las regiones del sur peninsular, junto con Castilla-La Mancha y Canarias, muestran resultados inferiores. «En cualquier caso, existe margen de mejora para alcanzar un mejor aprovechamiento de la digitalización, que pasa por reducir la brecha digital y por potenciar las competencias digitales de los actuales y futuros trabajadores y ciudadanos», dice el informe.

Oportunidades digitales

Las competencias y habilidades en el uso de las TIC son «pieza clave para aprovechar las oportunidades que ofrece la digitalización», asegura el informe. El continuo descenso de los precios de las nuevas tecnologías en las décadas más recientes ha propiciado un rápido avance en las dotaciones de equipamiento tecnológico en empresas, instituciones y hogares. No obstante, a pesar de que disponer de más dotaciones e infraestructuras tecnológicas es condición necesaria para avanzar en el proceso de la revolución digital, «no es suficiente si no se poseen y aprovechan las competencias adecuadas para explotar al máximo las oportunidades que brinda la digitalización», añade el estudio.

El documento publicado en la colección Esenciales de la Fundación BBVA presenta la situación de España y sus comunidades autónomas en el contexto de la Unión Europea en una serie de indicadores de dotaciones e intensidad de uso de las competencias asociadas con las nuevas tecnologías y la digitalización en el plano educativo, empresarial y del total de la población.

Brecha en matemáticas

En el plano educativo, los resultados recientemente publicados de PISA 2018 han vuelto a situar el foco de atención en las particularidades del sistema educativo español, que en el marco de evaluación de los países de la OCDE muestra «signos de retroceso en matemáticas y ciencias». Para el caso concreto de matemáticas, las regiones con mejores resultados son Navarra y Castilla y León, casi 9 puntos por encima de la Unión Europea y más de 21 puntos superior al promedio nacional. La diferencia entre estas regiones y Canarias –la peor posicionada– es de alrededor de 42 puntos, que equivale a más de un curso académico.

«El dominio de las competencias afines a las matemáticas o las ciencias está muy relacionado con la preferencia por estudiar carreras en materias STEM», señala el informe. La proporción de graduados universitarios STEM por cada 1.000 jóvenes de 20 a 29 años era de 16,5 en la Unión Europea en 2016 (último año disponible) y es de 12,8 en España en 2018. En La Rioja esta proporción es relativamente alta (25,6), y también Madrid presenta una ratio elevada, de 19,9, seguida de Navarra y País Vasco (16,6). Al contrario, es muy reducida en Baleares (2,9), Castilla-La Mancha (4,1), Canarias (5) y Extremadura (5,8).

«Si comparamos estos indicadores se observa una relación positiva entre ambos: mayores puntuaciones PISA van asociadas con una proporción más elevada de graduados universitarios STEM entre la población joven», añade el informe.

Las regiones del sur, junto con Castilla-La Mancha y Canarias presentan peores resultados PISA y menor proporción de graduados STEM que el promedio nacional, mientras que buena parte de las regiones situadas en el norte peninsular junto con Madrid, muestran un mejor comportamiento en ambos indicadores –excepto Galicia, Cantabria y Aragón que solo lo hacen en el primero–. La Rioja, y en menor medida Navarra y País Vasco, se sitúan a su vez en una posición relativamente mejor que la UE en ambos indicadores.

Especialistas TIC

En el ámbito empresarial, el aprovechamiento de las competencias relacionadas con las TIC y la digitalización se puede aproximar a través del porcentaje de empresas que emplean especialistas TIC. Este porcentaje es en España 2,6 puntos menor que en la Unión Europea (17,4% vs 20%). Por regiones, destacan Cataluña y Madrid, con porcentajes alrededor del 23%, mientras que las comunidades con menor proporción de empresas con especialistas TIC son Castilla-La Mancha, Canarias y Extremadura (todas ellas por debajo del 11%, casi la mitad del porcentaje del promedio europeo).

Las regiones con mayor porcentaje de empresas que emplean especialistas TIC presentan también mayor proporción de empresas que ofrecen formación TIC a sus empleados. Para este indicador los porcentajes son especialmente altos en Madrid (27,4%), Aragón (26%), Cataluña (25,6%) y País Vasco (24,2%) –por encima del promedio de la Unión Europea del 23% y del promedio español de 22,4%–. En las últimas posiciones del ranking se sitúan Extremadura (13,8%), La Rioja (15,5%) y Canarias (15,8%).

«El fenómeno de la revolución digital ha irrumpido con fuerza durante las últimas dos décadas», señala el informe. Esta revolución «altera la manera de vivir, consumir, trabajar y relacionarse de las personas». Por ejemplo, cada vez hay más plataformas de participación ciudadana y de interrelación con las administraciones públicas y de salud a través de internet y aplicaciones móviles; la digitalización de las tareas en el puesto de trabajo hará necesaria la adquisición de ciertas habilidades para poder trabajar en entornos cada vez más computerizados; la búsqueda y contratación de trabajo se hará cada vez más on line, etc.

Una vez situadas las regiones españolas en el plano educativo y empresarial en cuanto a las competencias TIC y su aprovechamiento, es interesante analizar las competencias digitales de la población en general.

La Comisión Europea, a través de Eurostat, ha construido un indicador sintético de habilidades digitales que se materializa en el porcentaje de población con al menos habilidades básicas. España se sitúa en la media europea en este indicador global (57,2%) en 2019, si bien el dato último de la UE corrresponde a 2017.

Por comunidades autónomas destaca Madrid, con un porcentaje cercano al 67%, seguida de Cataluña (63%) y Navarra (62%). Asimismo, regiones como Cantabria y País Vasco, algo más alejadas del dato de Madrid, presentan porcentajes de población con habilidades digitales por encima del promedio europeo y español. En el extremo opuesto destacan Galicia, Castilla-La Mancha, Murcia y Canarias, con porcentajes de alrededor del 50%.

En este contexto, «tanto las políticas como las iniciativas privadas han de potenciar las oportunidades que ofrece la digitalización al mismo tiempo que se intentan minimizar sus riesgos», señala el informe. «No todo el mundo tiene la capacidad de utilizar las tecnologías digitales de manera óptima, lo cual entraña una nueva forma de desigualdad: una brecha digital que puede llegar a ampliar la desigualdad socioeconómica existente», añade el estudio. En consecuencia, «es necesario poner el foco de atención en la Educación, no solo entre los alumnos en el ámbito formal, sino también en el resto de la población, para además combatir el desempleo, mejorar la productividad y reducir las desigualdades territoriales y sociales», concluye el informe. Existe margen para alcanzar «un mejor aprovechamiento de las oportunidades que brinda la digitalización».

Incluidos dentro del Plan de Transformación Digital Educativa del Ministerio de Educación y puestos en marcha en el curso 2018-19 por el Intef en colaboración con las comunidades autónomas (todas salvo Galicia), los proyectos de la Escuela de Pensamiento Computacional son de las pocas iniciativas en el terreno educativo que cuentan con una evaluación de impacto al año de su implementación.

Esta concluye que, en el caso de 5º de Primaria, Scratch Maths (aprendizaje de Matemáticas programando Scratch) ha tenido un impacto significativo y positivo sobre la competencia matemática del alumnado participante.

Los resultados están en sintonía con una investigación previa en el Reino Unido sobre el proyecto original homónimo, del University College London y financiado por la Education Endowment Foundation, que concluyó que para los estudiantes de mayor rendimiento no hubo diferencia entre aprender Matemáticas y Matemáticas a través de la programación, pero sí la hubo en los estudiantes de los niveles más bajos, en los que se dio una mejora en la competencia matemática al introducir la programación.

Además, los profesores participantes destacan el aumento de la motivación del alumnado y de su capacidad de formular y afrontar problemas.

Scratch Maths (en 300 centros el curso pasado) se completa con el proyecto Tecnologías creativas con Arduino en 4º de ESO, en convenio con la Fundación La Caixa, en 220 centros, y con Simulador de robots, drones y coches autónomos, en 2º de Bachillerato. En total, unos 700 centros participaron en las iniciativas de esta Escuela el curso pasado.

Los alumnos implicados en iniciativas de la Escuela de Pensamiento Computacional e Inteligencia Artificial han ascendido a más de 1.000 este curso, en el que se han sumado las etapas de Educación Infantil y FP.