Sin fronteras de idiomas
Según la última encuesta de la Oficina Estadística Comunitaria (Eurostat), un 46% de los adultos españoles no conoce ningún idioma extranjero. Sin embargo, el 68% de los alumnos de ESO estudia algún idioma, mayoritariamente inglés, y casi un 30%, dos o más lenguas. Estos datos parecen demostrar un cambio generacional en el desconocimiento de idiomas en España.
Vivimos en plena era de la globalización y la desaparición de fronteras, un contexto en el cual los idiomas se convierten en una herramienta clave para comunicarse, buscar trabajo o estudiar. Por eso, el portal Entre Padres de EducaRed (www.educared.net/entrepadres) dedica su especial de este mes a analizar el conocimiento de idiomas en España, las técnicas de aprendizaje y los beneficios de aprender otras lenguas en edad infantil.
Lo cierto es que parece ser que los idiomas empiezan a no ser la asignatura pendiente de los españoles. Así lo demuestran los datos que Eurostat divulgó con motivo del Día Europeo de las Lenguas –celebrado el pasado 26 de septiembre– sobre la percepción que tienen los adultos de sus competencias lingüísticas y el aprendizaje de idiomas en Secundaria. Con los datos en la mano, comprobamos que casi el 68% de los alumnos de ESO estudia una lengua extranjera, mayoritariamente el inglés, y el 28% encuentra tiempo para estudiar dos o más idiomas. No obstante, casi la mitad de los españoles (el 46,6%) de entre 25 y 64 años afirma que no sabe hablar ninguna lengua extranjera, mientras un 35% reconoce conocimientos de algún idioma. Este porcentaje coloca a España en la cola de Europa en conocimiento de lenguas, sólo por detrás de Hungría y Portugal.
Desde pequeños
Ante la dificultad de aprender al menos un idioma, los expertos aconsejan que lo hagamos desde pequeños. En ese sentido, un estudio de la Uníón Europea confirma que al activarse muy pronto su aptitud natural para el aprendizaje de lenguas, los niños disponen de más tiempo para asimilar y adquirir una experiencia lingüística y cultural que puede beneficiar a su desarrollo en general –tanto cognitivo, social y cultural como lingüístico–.
Pero, ¿cuál es el mejor momento para empezar a aprender otro idioma? Para los expertos en Psicología Evolutiva la barrera se sitúa en los tres o cuatro años, momento en el que el niño no ofrece resistencia a entender mensajes sencillos en otro idioma y reproducirlos poco después.
Según la doctora Laura-Ann Pettito, directora de la investigación sobre la educación bilingüe en la Sociedad Americana de Neurociencia, enseñar a los niños a hablar simultáneamente dos lenguas equivale a “crecer como si tuvieran dos seres monolingües alojados dentro del cerebro”. Si bien la doctora reconoce que, como en cualquier proceso de aprendizaje, se pueden producir inconvenientes como problemas de comprensión y uso de formas gramaticales, morfología y articulación, de contenido (semántico) y de vocabulario (expresión).
Los mejores métodos
El tiempo necesario para aprender un idioma es diferente para cada persona pero, antes de nada, hay que asumir que se trata de un proceso a largo plazo. Según los expertos, la clave es trazarse objetivos a corto plazo para ganar en motivación. Así, el profesor Richard Vaughan plantea el proceso de aprendizaje en tres fases:
1. Fase cualitativa, para afianzar un período en el que dotarse de las estructuras básicas del idioma.
2. Fase cuantitativa, en la que el alumno pueda comenzar a comunicarse en situaciones reales.
3. Fase de perfeccionamiento, para buscar una mayor precisión oral ampliando gramática y vocabulario con nuevos términos, giros y expresiones.
En cuanto al método de aprendizaje, existe una variada oferta de sistemas y técnicas para nuestros hijos: centros multimedia, sin horarios prefijados y que se valen de soporte informático; clases de idiomas tradicionales; Escuela Oficial de Idiomas (EOI); inmersión lingüística en un país extranjero durante una temporada; cursos de autoformación que permiten a los alumnos estudiar por su cuenta; idiomas online… El portal Entre Padres explica cada uno de estos métodos, además de aportar consejos para lograr que los niños disfruten aprendiendo idiomas.