Formar a los líderes del mañana en colegios de élite a partir de una filosofía en la que lo académico y lo humano cobren igual importancia. Eso pretenden las Round Square Schools, un club educativo global muy exclusivo.

Kurt Hahn –filósofo alemán y gran ideólogo de las Round Square Schools– siempre pensó que la vertiente estrictamente académica de la enseñanza reglada era esencial, pero ni mucho menos única. Él siempre contempló la escuela como un lugar para formar ciudadanos cultos, sí, pero también responsables, autónomos, empáticos, con capacidad de iniciativa. Todas esas virtudes que, casi un siglo después de que fundara la Salem Schule en Alemania, pretenden cultivar los ahora tan en boga programas de Educación emocional.

En sus teorías, el alemán también enfatizaba la experiencia directa, el riesgo calculado, la aventura y el servicio al prójimo como único camino para crear personas íntegras en el sentido más amplio del término. Apostaba por una formación en la que acción y pensamiento caminaran juntos, fundidas en un proceso de descubrimiento permanente y conocimiento de uno mismo.

Además de ser un visionario en cuanto a las concepciones holísticas de la Educación, Hahn también albergaba ideas de claro corte elitista. La Salem Schule, germen físico de lo que con el tiempo se ha convertido (con distintos nombres hasta llegar al actual) en la red global Round Square, ha sido y sigue siendo una institución que selecciona alumnos con durísimos criterios. Los espectaculares edificios que conforman su campus no esconden a nadie que su misión pasa por preparar a los líderes del mañana.

Hasta cierto punto, eso mismo hacen los más de 50 centros que, repartidos por los cinco continentes, tienen el privilegio de pertenecer a este exclusivo club escolar. La mayoría son caros, muy caros, lo que plantea dudas sobre qué clase de filtros han de pasar –según los planteamientos Round Square– las élites del futuro.

En la actualidad, los ideales pedagógicos de Hahn cobran forma a través de un sinfín de actividades emprendidas por cada centro. Debates interminables en clase con la implicación de todo el alumnado, salidas constantes a la naturaleza, ejercicio físico diario, servicios a la comunidad…

La expansión global de la organización ha promovido asimismo los intercambios entre estudiantes de colegios Round Square, los cuales actúan probablemente como el principal mecanismo para generar identidad de grupo en el seno de la institución. Otro son los proyectos de voluntariado que, cada vez con mayor frecuencia, organizan conjuntamente varios colegios pertenecientes a la red. En India, Kenia, República Dominicana… Round Square está implicada en tantas iniciativas solidarias que podríamos colgar a esta red de colegios la medalla ONG.

Las Round Square Schools celebran además una conferencia anual en alguna de sus escuelas a la que asiste una nutrida representación de cada centro, alumnos incluidos. La última tuvo lugar en Kenia y, según la organización, sirvió para “reafirmar la sensación de que [Round Square es] una familia global que se enfrenta a los desafíos y responsabilidades del siglo XXI”.

Mandela y rey Constantino

Un buen número de personajes relevantes de la sociedad actual (sobre todo anglosajona) ha acudido a alguno de los colegios Round Square. El caché nominativo aumenta si nos fijamos en los actuales “presidentes honoríficos”: Nelson Mandela, el Duque de York (Gran Bretaña) el rey Constantino de Grecia. Este último jugó un papel esencial en la consagración de Round Square como red escolar durante los años 60, cuando ejerció de anfitrión durante un encuentro al que acudieron los representantes de siete colegios que apostaron por estrechar lazos. No en vano, Constantino había estado escolarizado en el Colegio Anavryta, el tercero que asumió abiertamente los ideales de Kurt Hahn.

Los niños de 3 y 4 años utilizan el ratón sin mirarlo, entendiendo de forma abstracta que dicho aparato se va a visualizar en la pantalla. La actividad online modifica hábitos: los niños se vuelven más estáticos y adoptan una conducta sedentaria.

El vertiginoso auge de internet en los últimos años está modificando los tradicionales patrones de conducta tanto en adultos como en niños. El potencial de la red es tal, que su uso comienza a extenderse entre los menores de corta edad, de incluso entre 3 y 4 años. De hecho, según la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (España), un 30% de los niños menores de 5 años usa internet, también lo hacen un 60% de entre 8 y 13 años y un 75% de los adolescentes de entre 15 y 17 años, según ha explicado el doctor Ariel Melamud, responsable de Redes Sociales de la Asociación Latinoamericana de Pediatría (ALAPE), y que ha participado en el 61º Congreso Nacional que la Asociación Española de Pediatría (AEP) celebra estos días en Granada.

La principal consecuencia de esta temprana incursión en el mundo online es la modificación de conductas evolutivas no vistas anteriormente. A modo de ejemplo, tal como señala el doctor Melamud, “los niños de 3 y 4 años utilizan el ratón sin mirarlo, entendiendo de forma abstracta que dicho aparato se va a visualizar en la pantalla. Ese concepto está muy por encima de lo que ellos pueden entender a tan corta edad”.

Las recomendaciones establecidas por los profesionales para limitar y vigilar el abuso del uso de internet entre los menores varían en función de la edad. Así, en la etapa inicial, de 2 a 4 años, la actividad en línea implica en la mayor parte de los casos a los padres para actividades como mirar fotos o utilizar la cámara web. “Los niños a esta edad tienen una capacidad de atención limitada para las actividades en línea, pero las imágenes pueden estimular su imaginación e incorporarse a sus experiencias”, comenta este experto.

A los cinco años, los niños comienzan a querer explorar la red por sí solos y en este caso, los especialistas recomiendan que los padres orienten a sus hijos para que naveguen de forma segura por internet ya que comienzan a utilizarla ellos mismos. Por su parte, durante la etapa considerada de preadolescencia, entre 9 y 12 años, el ansia por conocerlo todo y estar al tanto de las novedades en la web hace que los niños de estas edades utilicen internet en busca de información para proyectos escolares, pero también para descargar música, comunicarse por el correo electrónico o jugar en línea. Además, las redes sociales se convierten en el método preferido para comunicarse con los amigos.

Conexión diaria
En cuanto a la frecuencia de conexión, casi la mitad de los menores internautas se conecta a diario (48%); otro 26,5% lo hace varias veces por semana; un 14,5% navega una vez por semana y el 10,5% restante, con menor frecuencia. Sin embargo, a pesar de la elevada frecuencia de conexión, se trata de períodos de conexión cortos. Según los últimos datos recogidos por el Defensor del Menor, prácticamente las tres cuartas partes de los usuarios jóvenes, se conecta menos de 5 horas semanales (un 33,3 % se conecta menos de dos horas semanales y otro 32% entre 2 y 5 horas). Un 19,5% navega entre 5 y 10 horas, y un 15% lo hace más de 10 horas a la semana. Las horas de conexión aumentan con la edad. En una primera etapa, los más pequeños tienen un contacto esporádico de menos de 2 horas semanales, siendo los preadolescentes quienes realizan un uso más intensivo de la Red, alcanzando las 5 horas a la semana.

Los pediatras, en este sentido, deben jugar un papel importante para hacer entender que las comunicaciones virtuales no preparan al niño para las relaciones interpersonales reales. Se recomienda que los padres dediquen tiempo para ayudar al niño a explorar. Asimismo, se propone que se establezcan reglas claras sobre el uso de la red y las consecuencias de romper esas reglas.
“Ayudar a los adolescentes con la seguridad en línea resulta bastante complicado porque normalmente saben más que sus padres sobre el software de internet”, reconoce el doctor Melamud. Por este motivo, es importante que los progenitores adopten un papel activo para guiar el uso de internet de los niños y establezcan un cumplimiento estricto de las normas de seguridad en línea y unas revisiones frecuentes de los informes de actividad online de los niños.
“Hasta ahora –explica este experto-, los padres no se dan cuenta de que el mismo nivel de supervisión que asumen para que no abran la puerta o hablen con desconocidos deben utilizarlo cuando los hijos se conecten a internet. De hecho, todavía existe un alto número de niños que no son supervisados nunca por un adulto de forma directa”. Los pediatras inciden en que es fundamental que los padres sean responsables y que controlen a los niños en el uso de las nuevas tecnologías y para eso deben involucrarse con responsabilidad en el cuidado de sus hijos. “Observar lo que los niños hacen en internet nos permitirá tomar medidasante situaciones peligrosas antes de que éstas ocurran”, sentencia el doctor Melamud.