El juego es fundamental durante la infancia para un adecuado desarrollo. Un juego que no tiene por qué relacionarse con juguetes sino con el poder de la imaginación.
Por Diana Oliver
La Declaración de los Derechos del Niño recoge el derecho de los niños y de las niñas al juego; considerándolo un derecho tan importante como puede serlo el derecho a la salud o a la educación. Lo es porque la actividad lúdica cumple una función fundamental: es jugando como el ser humano se desarrolla a nivel intelectual, físico y social. La Asociación Española de Pediatría especifica en su ‘Guía práctica para padres‘ que en la primera infancia los juegos implican aprendizaje, estimulación y experimentación. El Observatorio del Juego Infantil también considera el juego “un factor esencial del crecimiento físico, social, intelectual y afectivo de los niños y las niñas, y base de los valores de la convivencia”. Sin embargo, este derecho, pese a su importancia, sigue teniendo escaso apoyo. Así lo alertaba en 2013 el Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas en su Observación general Nº 17, y animaba a los Estados a promoverlo y fomentarlo a través de una mayor concienciación social e institucional. Un juego que, además, no tiene por qué relacionarse con juguetes sino con el poder de la imaginación.
Jugar para aprender
Según Sara Tarrés, psicóloga y autora del proyecto Mamá psicóloga infantil, el juego en la infancia es imprescindible porque es jugando como los niños aprenden y ponen en marcha sus habilidades recién adquiridas. “Podemos decir que el juego cumple una función fundamental en el desarrollo físico, lingüístico, emocional y social de cualquier niño. Privarles del juego es negarles un adecuado desarrollo porque es jugando en el parque, saltando, corriendo o trepando, como mejoran sus habilidades motrices. Es también jugando como aprenden a respetar turnos y escuchar otras opiniones. Jugando aprenden valores como el respeto, la tolerancia, la amistad o la generosidad. Habilidades y valores que difícilmente se aprenden a través de cualquier otro tipo de actividad más formal o reglada”, señala.
Para la psicóloga, jugar debería ser la principal actividad en la infancia porque responde a la necesidad de los niños y niñas de explorar y descubrir el mundo, de mirar, tocar, sentir, expresarse y comunicarse. “Es una de las más importantes fuentes de progreso y aprendizaje”, afirma. ¿Tiene beneficios el juego de tipo creativo frente al juego con “juguetes”? Responde Sara Tarrés que algo que debemos tener en cuenta es que los juguetes son un apoyo en el juego. Una herramienta más. “Si nos paramos a observarles, veremos que los niños y niñas pueden jugar perfectamente sin ningún tipo de juguete, usando sólo su imaginación; sobre todo a partir de los 18 -24 meses que es cuando se inicia lo que se conoce como juego simbólico. A partir de este momento el niño es capaz de crear y trabajar mentalmente con la función simbólica, es decir, coger un palo y transformarlo mentalmente en una cuchara con la que comer o imaginar que una escoba es un veloz caballo”, explica.
El juego creativo, según la experta, permite además un desarrollo mayor de la imaginación y de todas las habilidades que el niño tenga a su alcance en función de su etapa evolutiva: “A nivel cognitivo, el niño está mucho más activo en el juego creativo que cuando se le ofrece un juguete muy elaborado dónde, por ejemplo, simplemente debe apretar algún botón. Es decir, si hay un juguete, cuanto más simple o sencillo es el juguete mejor porque de este modo se le permite al niño ser un agente activo en el juego y no únicamente espectador de lo que el juguete es capaz de realizar”.
Juego simbólico y juegos tradicionales
Tendemos a idealizar el pasado. Nuestro cerebro filtra los recuerdos negativos, las dificultades, y pensamos que, como en el poema de Jorge Manrique, “cualquier tiempo pasado fue mejor”. Idealizado o no, para las generaciones de padres y madres –incluso de los abuelos y abuelas– de hoy, ha quedado el poso de las horas de juego en la calle, un concepto de juego muy alejado de la idea de juego actual. Los niños de hoy no lo tienen demasiado fácil para jugar al aire libre: pasan muchas horas en sitios cerrados y bailan al son de una agenda repleta de actividades dirigidas. Quizás por esto para Sara Tarrés los juegos tradicionales que, desafortunadamente, se están perdiendo, son una de las mejores opciones para recuperar el juego en la infancia.
Entre los juegos tradicionales, Tarrés apuesta por todos aquellos que se realizan aire libre como el pilla-pilla, el escondite, saltar a la cuerda, la rayuela o la goma. También poder explorar libremente, hacer cabañas, correr y saltar, trepar por los árboles, esconderse. “Todos estos juegos son necesarios para que los niños descubran sus propios límites, sus capacidades motrices y sacien su innata necesidad de explorar el mundo que les rodea”, afirma e insiste en que los niños necesitan también poder jugar a su libre albedrío, “sin que un adulto esté constantemente supervisando qué, cómo, cuándo y con quién juega”.
Por último, la psicóloga encuentra muy interesantes los juegos de adivinanzas, los de mímica y los de imitación. “Al fin y al cabo, se trata de recopilar todos aquellos juegos en los que el niño es un sujeto activo; algo que no ocurre cuando los niños se dedican a jugar con pantallas”, concluye.
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Hay juguetes interesantes pero no todos lo son
Según Sara Tarrés, aunque es cierto que existen muchos juguetes interesantes en el mercado no son imprescindibles. Tampoco son mejores los más tecnológicos o los que “más cosas hacen”. Los juguetes son interesantes para la experta cuando:
- Permiten al niño desarrollar alguna de sus capacidades.
- Estimulan un determinado aprendizaje.
- Fomentan algún valor o habilidad.
En muchas ocasiones la caja que contiene el juguete acaba siendo más interesante que el propio juguete por lo que Sara Tarrés recomienda pararse a pensar si en realidad lo que necesitan los niños son elementos sencillos con los que poder dejar volar su imaginación.
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